Giải hạng 2 Scotland (Scottish Championship) gồm 10 đội tham gia, thi đấu theo thể thức vòng tròn 4 lượt. Đội xếp đầu bảng cuối mùa sẽ giành vé thăng hạng trực tiếp lên giải VĐQG, trong khi các đội từ thứ 2 đến thứ 4 sẽ tham gia vòng playoff tranh suất lên hạng. Các đội đứng cuối bảng sẽ phải đối mặt với nguy cơ xuống hạng, với đội cuối cùng chắc chắn rớt hạng và đội xếp thứ 9 phải tham gia trận playoff trụ hạng với đội đứng thứ 2 giải hạng 3.

Mùa trước, Falkirk đã giành ngôi vô địch giải hạng 3 Scotland với thành tích bất bại, qua đó giành quyền trở lại giải hạng 2 sau 5 năm vắng bóng. Tuy nhiên, không nhiều người kỳ vọng vào khả năng thành công của Falkirk, nhưng đội bóng dưới sự dẫn dắt của HLV John McGlynn đã gây bất ngờ lớn với phong độ ấn tượng tại Scottish Championship mùa này.

Hiện tại, sau 18 vòng đấu, Falkirk đang dẫn đầu bảng xếp hạng, bỏ xa Livingston (đứng thứ 2) tới 5 điểm. Mặc dù không phải đội ít thua nhất, nhưng Falkirk lại là đội có nhiều chiến thắng nhất và sở hữu hàng công mạnh mẽ nhất. Đây là những yếu tố quan trọng giúp họ cạnh tranh mạnh mẽ cho suất thăng hạng.

Dù cả ba thất bại của Falkirk đến nay đều trên sân khách, nhưng từ tháng 3/2023 đến nay, họ chỉ một lần thất bại liên tiếp khi thi đấu xa nhà. Điều này đáng chú ý vì trận thua gần nhất trên sân của Ayr United là do đội bóng này phải chơi thiếu người ngay từ phút thứ 8.

Về phía Dunfermline Athletic, đội bóng này đã từng chơi ở giải hạng 3 như Falkirk nhưng sau khi trở lại Scottish Championship, họ không thể tạo ra bước đột phá và vẫn chỉ chật vật trong cuộc chiến trụ hạng. Thậm chí, với ba thất bại trong bốn vòng đấu gần nhất, Dunfermline hiện đang đứng ở vị trí thứ 9 và phải tham gia trận playoff trụ hạng. Tuy nhiên, điểm tích cực là tất cả ba thất bại này đều trên sân khách, và tại sân nhà, Dunfermline vẫn là đối thủ không dễ bị đánh bại, đặc biệt là trong các trận đấu mà họ bị đánh giá thấp hơn.

Dù vậy, thất bại duy nhất của Dunfermline trên sân nhà mùa này là trước chính Falkirk vào ngày 10/8/2024. Mặc dù vậy, Falkirk vẫn có khả năng giành chiến thắng cao trong trận đấu sắp tới, mặc dù đây sẽ là một trận đấu khó khăn đối với họ.

Ayr United là một đội bóng trung bình tại giải hạng 2 Scotland và khả năng cạnh tranh tấm vé thăng hạng lên giải VĐQG không được đánh giá cao (lần cuối cùng họ tham dự giải đấu số 1 Scotland đã từ mùa giải 1977/78). Mùa trước, họ chỉ kết thúc ở vị trí thứ 7, nghĩa là vừa đủ để duy trì suất trụ hạng, như mọi khi (Top 4 mới có cơ hội thăng hạng).

Tuy nhiên, mùa này, Ayr United đang thể hiện một bộ mặt tích cực hơn. Đặc biệt, trong khoảng gần 2 tháng trở lại đây, đội bóng dưới sự dẫn dắt của HLV Scott Brown đang có phong độ ổn định với chỉ 1 trận thua (thua do bàn duy nhất từ chấm phạt đền cuối trận) và 4 chiến thắng sau 6 vòng đấu gần nhất tại giải hạng 2.

Nếu tính cả các trận đấu tại Cúp quốc gia, Ayr United đã có tổng cộng 5 chiến thắng, trong đó họ đã loại Greenock Morton với chiến thắng 2-0 ngay trên sân nhà. Trận đấu đó, Ayr United được xếp mức -3/4, tương đương với mức tỷ lệ trong trận tái đấu sắp tới. Trước đó, vào ngày 28/9 năm nay, họ cũng đã đánh bại Greenock Morton ngay tại sân nhà trong khuôn khổ giải hạng 2.

Thực tế, sân nhà Somerset Park đang là điểm tựa vững chắc của Ayr United. Họ hiện đang là đội có thành tích sân nhà tốt thứ hai tại giải hạng 2 Scotland mùa này (thắng 7/9 trận), với hai trận không thắng duy nhất trước Livingston (1-2) và Partick Thistle (1-1), hai đội hiện nằm trong Top 4 giống như Ayr.

Ngược lại, Greenock Morton không thể hiện được sự đột phá như đối thủ. Sau 17 trận đã đấu, đội bóng này mới giành được 4 chiến thắng và có tổng cộng 19 điểm, chỉ đủ để nằm trong nhóm an toàn.

Ở vòng đấu gần nhất, Greenock Morton đã giành chiến thắng 2-0 trước Dunfermline Athletic (đội xếp áp chót), nhưng cần lưu ý rằng từ giữa tháng 2/2024 đến nay, đội bóng này chưa từng thắng liên tiếp tại giải hạng 2 Scotland.

Nguyên nhân chính là do khả năng thi đấu sân khách hạn chế của Greenock Morton. Kể từ tháng 2 năm nay, đội bóng này chưa từng bất bại trong 2 trận đấu liên tiếp trên sân khách tại giải hạng 2. Vì vậy, khả năng Ayr United giành trọn 3 điểm trên sân nhà là rất cao.

Cả hai đội hiện đang đứng gần nhau trên bảng xếp hạng giải Hạng 2 Scotland 2024/25, nhưng khoảng cách giữa họ lên đến 4 điểm. Trong khi Partick Thistle đã giành vé tham dự playoff thăng hạng (dành cho các đội đứng từ thứ 2 đến thứ 4), thì Queens Park chỉ đảm bảo được suất trụ hạng.

Thực tế, Partick Thistle đã luôn duy trì vị trí trong Top 4 của giải Hạng 2 Scotland trong 3 mùa giải gần đây, vì vậy xét về năng lực và đẳng cấp, họ có phần nhỉnh hơn Queens Park (đội xếp thứ 8 mùa trước, gần như phải tham gia vào playoff trụ hạng). Phong độ gần đây của thầy trò Kris Doolan cũng khá ổn định với 6 chiến thắng trong 8 trận gần nhất.

Ngoài ra, Partick Thistle là một trong hai đội chưa thua trên sân nhà (đội còn lại là Falkirk dẫn đầu bảng). Mặc dù số chiến thắng không quá nhiều (5/9 trận sân nhà), nhưng trong 3/4 trận tiếp đón các đội được đánh giá cao (tối thiểu -1/2), Partick Thistle đều giành chiến thắng. Đặc biệt, trong trận đấu với chính Queens Park vào ngày 31/8, họ đã thắng dễ dàng với tỷ số 3-0, dù trận đấu đó được đánh giá là -1/4 (ở giải Hạng 2 Scotland, các đội gặp nhau đến 4 lượt).

Ngoài ra, Partick Thistle cũng đang bất bại và giành chiến thắng trong 8/11 lần đối đầu gần nhất với Queens Park tại các giải đấu chính thức. Phía bên kia, Queens Park hiện đang có phong độ yếu kém trong thời gian gần đây, với 4 thất bại trong 5 vòng đấu gần nhất.

Dù không quá yếu kém trên sân khách (thua 4/9 trận từ đầu mùa giải), Queens Park đã thất bại trong 2/3 chuyến làm khách khi bị đánh giá thấp hơn (từ mức +1/4). Với những yếu tố trên, có đủ cơ sở để tin tưởng vào một chiến thắng cho đội chủ nhà Partick Thistle.

Mùa giải trước, Raith Rovers kết thúc ở vị trí thứ 2 tại giải Hạng 2 Scotland và sau đó thua Ross County (đại diện của giải VĐQG) ở chung kết playoff, nên không thể giành vé thăng hạng. Tuy nhiên, mùa giải này, khả năng tái hiện thành tích đó (để có thể tham dự playoff thăng hạng, đội phải đứng trong Top 4 bảng xếp hạng cuối cùng) đang bị nghi ngờ.

Cụ thể, sau nửa mùa giải (18/36 trận), Raith Rovers mới có được 21 điểm, kém đội xếp thứ 4 Partick Thistle tới 8 điểm. Dù đội bóng này đã thắng 2 trận gần nhất, nhưng cần lưu ý rằng từ đầu năm 2024, Raith Rovers chưa bao giờ thắng liên tiếp 3 trận tại giải Hạng 2 Scotland.

Ở vòng đấu này, Raith Rovers sẽ thi đấu trên sân nhà Stark’s Park, nơi họ mới chỉ thua 2 trận kể từ đầu mùa giải, nhưng trong số đó có một thất bại trước Livingston. Tuy thất bại này vào ngày 31/8 có phần thiếu may mắn khi họ bị thủng lưới ở phút 90, nhưng hiện tại, Livingston đang mạnh mẽ hơn nhiều.

Liverton hiện đứng thứ 2 trên bảng xếp hạng, chính là vị trí mà Raith Rovers có được mùa trước. Mặc dù họ đã thất bại trên sân nhà trong trận đấu gần nhất, nhưng trước đó, Livingston đã có 6 trận bất bại, thắng 4 trong số đó. Điều này cho thấy phong độ của Livingston rất ổn định.

Thực tế, vị trí và thành tích hiện tại của Livingston không quá bất ngờ, khi mùa trước họ còn thi đấu tại giải VĐQG. Họ cũng đang sở hữu thành tích sân khách tốt, mặc dù chỉ giành được 4 chiến thắng trong 9 trận (chưa đến 50%), nhưng vì được đánh giá cao hơn, chỉ có chiến thắng mới có thể làm hài lòng người hâm mộ.

Dù vậy, nếu nhìn nhận khách quan, ngoại trừ trận thua trước Livingston, Raith Rovers đã toàn thắng 2 trận sân nhà gần đây, đánh bại những đội mạnh như Falkirk (đứng đầu bảng) và Ayr United (thứ 3). Vì vậy, mục tiêu giành ít nhất 1 điểm của Raith Rovers không phải là điều quá xa vời.

Sydney FC kết thúc mùa giải A-League trước ở vị trí thứ 4 trong giai đoạn Premiership (vòng tròn tính điểm), và sau đó họ bị loại ở bán kết giai đoạn Championship (playoff tranh chức vô địch giữa 6 đội dẫn đầu Premiership). Đây là thành tích không thực sự ấn tượng đối với một đội bóng sở hữu kỷ lục về số lần vô địch Premiership (4 lần) và Championship (5 lần).

Thực tế, danh hiệu gần nhất mà Sydney FC giành được đã cách đây từ năm 2020, vì vậy không có gì ngạc nhiên khi nói rằng đội bóng này đang ở trong giai đoạn suy thoái. Nhận định này càng thêm chính xác khi nhìn vào phong độ của thầy trò HLV Ufuk Talay từ đầu mùa giải 2024/25. Sau 8 vòng đấu, Sydney FC đã thua nhiều hơn thắng (4 thua, 3 thắng), khiến họ chỉ đứng ở giữa BXH.

Trước khi tiếp đón Melbourne Victory ở vòng 10, Sydney FC chỉ giành được 1 điểm từ 3 vòng đấu gần nhất tại A-League. Thành tích này lẽ ra chỉ là 0 điểm tròn nếu không có cú lội ngược dòng ngoạn mục ở phút 89 trong trận gặp Adelaide United khi họ bị dẫn trước 1-3.

Melbourne Victory, với 4 lần vô địch Championship và 3 lần vô địch Premiership, không kém Sydney FC về mặt truyền thống. Mùa giải trước, đội bóng này xếp thứ 3 trong giai đoạn Premiership và giành ngôi á quân trong Championship (thua Central Coast Mariners ở chung kết).

Tại A-League 2024/25, Melbourne Victory đang thể hiện phong độ tốt hơn Sydney FC với chỉ 1 trận thua sau 8 vòng và đã giành được 17 điểm, vững vàng trong Top 6. Với sự khác biệt rõ rệt về phong độ và thứ hạng, việc Melbourne Victory không thua trên sân của Sydney FC lần đầu tiên kể từ năm 2022 là điều không quá bất ngờ.

Trong 3 chuyến làm khách gần nhất đến Allianz Stadium, Melbourne Victory đã giành 2 chiến thắng. Thêm vào đó, thống kê chỉ ra rằng trong 5 chuyến làm khách gần đây được xếp mức 0:0, Melbourne Victory bất bại (thắng 2). Vì vậy, mục tiêu giành điểm, thậm chí là 3 điểm trọn vẹn, là hoàn toàn khả thi đối với Melbourne Victory.

Arouca đang trải qua một giai đoạn suy giảm phong độ đầy bất ngờ. Mùa giải 2023/24, họ kết thúc giải VĐQG Bồ Đào Nha ở vị trí thứ 7/18, tức là trong nửa trên bảng xếp hạng. Tuy nhiên, chỉ sau nửa mùa giải 2024/25, Arouca đã tụt dốc mạnh mẽ, hiện chỉ có vỏn vẹn 11 điểm sau 15 trận đấu, đứng ở khu vực cuối bảng. Mặc dù vậy, khoảng cách giữa họ và nhóm an toàn chỉ còn 2 điểm, một sự hy vọng nhỏ nhoi.

Vào cuối tháng 10/2024, ban lãnh đạo Arouca đã quyết định thay HLV với hy vọng cải thiện tình hình, nhưng thực tế, dưới sự dẫn dắt của HLV mới Vasco Seabra, đội bóng chỉ giành được 1 chiến thắng và 4 điểm sau 6 trận.

Ở vòng 16 này, Arouca sẽ thi đấu trên sân nhà và đối đầu với Gil Vicente, đội bóng đang có phong độ khá ấn tượng khi giành được 7/9 điểm tối đa trong 3 vòng đấu gần nhất tại Primeira Liga. Mặc dù trước đó, Gil Vicente có một chuỗi thất bại liên tiếp, nhưng họ đã thoát khỏi nhóm xuống hạng nhờ những chiến thắng này.

Tuy nhiên, chuyên gia vẫn có đủ lý do để tin vào một chiến thắng cho Arouca. Lý do đầu tiên là trong thế kỷ 21, Arouca luôn có thành tích tốt khi đối đầu trực tiếp với Gil Vicente tại các giải đấu chính thức, với thành tích bất bại, thắng 9/15 lần. Đặc biệt, Arouca đang có chuỗi 5 chiến thắng liên tiếp trước Gil Vicente trên sân nhà.

Thứ hai, 2/3 chiến thắng của Arouca tại Primeira Liga mùa này là trên sân nhà, trong khi 5/6 thất bại của Gil Vicente diễn ra trên sân khách. Thứ ba, dù Arouca có phong độ kém hơn Gil Vicente hiện tại, nhưng họ vẫn đang chơi trên sân nhà, điều này mang lại cho họ một lợi thế đáng kể.

Mặc dù mùa này, Arouca chỉ có 2 trận được đánh giá cao hơn tại sân nhà trước những đối thủ yếu (AVS và Nacional), nhưng kết quả chung cuộc là 1 chiến thắng và 1 trận hòa, cho thấy họ vẫn biết cách giành điểm trước các đối thủ ngang tầm.

Sheffield United khởi đầu mùa giải 2024/25 với 2 điểm bị trừ, do vi phạm các quy định về Luật Công bằng Tài chính của giải đấu. Tuy nhiên, hiện tại, dưới sự dẫn dắt của HLV Chris Wilder, đội bóng này đang vững vàng trên ngôi đầu bảng xếp hạng Championship. Sau 22 vòng đấu, The Blades đã giành 15 chiến thắng, 5 trận hòa và chỉ để thua 2 trận. Nếu không bị trừ điểm, họ sẽ có tổng cộng 50 điểm.

Điều quan trọng là Sheffield United đã tạo được khoảng cách 3-4 điểm với các đội bám đuổi như Leeds ở vị trí thứ 2 và Burnley ở vị trí thứ 3. Đội bóng của Chris Wilder đã thắng cả 3 trận gần nhất và đang duy trì chuỗi 11 trận bất bại (9 thắng, 2 hòa). Trong vòng 23, kết thúc lượt đi mùa giải, Sheffield United sẽ tiếp đón Burnley trên sân nhà. Một chiến thắng nữa sẽ giúp hành trình thăng hạng Premier League của họ trở nên rõ ràng hơn.

Burnley, với phong độ ổn định, cũng bước vào trận đấu này với tinh thần cao sau chiến thắng 2-1 trước Watford. Đây đã là trận bất bại thứ 9 liên tiếp của đội bóng dưới sự dẫn dắt của Scott Parker. Trên sân khách, Burnley đã giành được 10 điểm trong 4 trận gần nhất bất bại. Đặc biệt, Burnley đang chiếm ưu thế đối đầu với Sheffield United, khi họ đã thắng cả 3 trận đối đầu gần nhất kể từ năm 2023. Cả hai đội đều đang thi đấu rất ấn tượng, vì vậy trận đấu tại Bramall Lane rất có thể sẽ kết thúc với tỉ số hòa.

Trận hòa 3-3 trên sân Home Park của Plymouth vào ngày 21/12 vừa qua chắc chắn không thể khiến các cổ động viên của Middlesbrough cảm thấy hài lòng. Tuy nhiên, kết quả này là hợp lý bởi đội bóng của HLV Carrick đã chơi không tốt bằng đối thủ, dù được đánh giá cao hơn. Mặc dù vậy, Boro vẫn giữ vững vị trí thứ 6 trên bảng xếp hạng, giúp họ duy trì cơ hội tham dự Playoff thăng hạng vào cuối mùa.

Kể từ khi Michael Carrick, cựu tiền vệ của Manchester United, nắm quyền, Middlesbrough đã duy trì sự ổn định tại Championship, luôn thuộc nhóm đội bóng khá mạnh. Tuy nhiên, Boro cần phải tránh những cú sảy chân không đáng có, như trận hòa với Plymouth vừa rồi. Tại sân nhà, thầy trò HLV Carrick đã giành 6 chiến thắng sau 11 trận đấu (thua 3).

Trong khi đó, sau thất bại trước Blackburn, Sheffield Wednesday đã có chuỗi 2 chiến thắng liên tiếp trước Oxford United và Stoke City. Với 4 chiến thắng trong 7 vòng đấu gần nhất (chỉ thua 1), thành tích của thầy trò Danny Rohl là khá ấn tượng. Tuy nhiên, các đội mà họ đánh bại đều thuộc nhóm dưới bảng xếp hạng, điều này cho thấy Sheffield Wednesday vẫn chưa thể khẳng định được sức mạnh khi gặp các đối thủ mạnh hơn.

Hiện tại, Sheffield Wednesday chỉ kém Middlesbrough 3 điểm trên bảng xếp hạng. Trong các chuyến làm khách mùa này, đội bóng của HLV Rohl đã giành được 5 chiến thắng sau 10 trận (thua 4), nhưng những chiến thắng của họ đều đến từ các đội bóng đang góp mặt ở nửa dưới bảng xếp hạng, với đội có thứ hạng cao nhất trong số này chỉ đứng thứ 16. Thêm vào đó, Riverside không phải là nơi dễ chịu đối với Sheffield Wednesday; trong 2 lần gần nhất làm khách tại đây, họ đều ra về tay trắng, thậm chí thua với tỷ số cách biệt.