Đây thực sự là một cuộc đối đầu đầy duyên nợ tại Europa League mùa này. Chỉ mới tháng 10 năm ngoái, hai đội đã gặp nhau tại vòng phân hạng, và FCSB (hay còn gọi là Steaua Bucuresti) đã giành chiến thắng bất ngờ 1-0 ngay trên sân của PAOK Thessaloniki (gọi tắt là PAOK), dù phải thi đấu thiếu người hơn 30 phút.

Cơ hội tái ngộ này lẽ ra đã không xảy ra nếu như FCSB nắm bắt được cơ hội giành vé vào thẳng vòng 1/8. Đội bóng Romania chỉ cần không thua trước Manchester United đang gặp khó khăn trên sân nhà ở lượt cuối là chắc chắn có mặt trong Top 8, nhưng họ lại để thua 0-2, đành ngậm ngùi đứng hạng 11 và chỉ kém Rangers (thứ 8) vì hiệu số phụ.

Mặc dù vậy, FCSB vẫn có một vòng phân hạng thành công, lần thứ 6 trong lịch sử lọt vào giai đoạn knock-out của UEFA Cup/Europa League, và đặc biệt là 3/5 lần trước đó, họ đều đạt được ít nhất là vòng 1/8.

Ở phía bên kia, PAOK sau khi thất bại trước FCSB, còn gặp khó khăn trước Viktoria Plzen của Séc, bị dẫn 0-2 và phải nhờ vào việc đối thủ mất người mới gỡ hòa và ghi thêm bàn vào cuối trận. Tuy nhiên, đội bóng Hy Lạp đã lấy lại phong độ, giành chiến thắng trong hai lượt trận tiếp theo trên sân nhà (ghi 7 bàn và không để thủng lưới lần nào), qua đó có được suất đi tiếp dù thua Sociedad (Tây Ban Nha) ở trận cuối.

Dù đã tiến đến vòng knock-out, PAOK vẫn chưa từng lọt vào vòng 1/8 UEFA Cup/Europa League và để vượt qua thử thách này, HLV Razvan Lucescu cùng các học trò cần tận dụng tốt lợi thế sân nhà trong trận lượt đi sắp tới, nhằm tạo lợi thế tâm lý (cần lưu ý rằng trong những lần trước, khi bị loại ở vòng play-off hay vòng 1/16 Europa League, PAOK đều không thắng trên sân nhà).

Việc gặp lại FCSB có thể là một lợi thế, vì PAOK đã hiểu rõ sức mạnh của đối thủ, và thất bại hồi tháng 10 có thể được xem là một sự cố bất ngờ, khi họ có đến 28 cú dứt điểm (so với chỉ 6 của FCSB) và đạt chỉ số bàn thắng kỳ vọng lên tới 2,02.

Ngày hôm đó, PAOK được đánh giá cao và tỉ lệ kèo cũng tương tự như lần này (-1 hoặc -3/4), mặc dù tình hình hai đội đã có sự thay đổi. Điều này có nghĩa là mức kèo này có phần quá tích cực đối với PAOK ở thời điểm hiện tại, và là cơ sở quan trọng để các chuyên gia nhận định bóng đá đánh giá cao đội chủ nhà.

Twente đã đối mặt với nguy cơ bị loại khỏi Europa League sớm khi chỉ giành được 4 điểm trong 6 lượt trận đầu vòng phân hạng. Tuy nhiên, nhờ vào đội hình chất lượng và đẳng cấp của một đội bóng đứng thứ 3 tại giải VĐQG Hà Lan (hạng 6 châu Âu) mùa trước, Twente đã giành trọn vẹn 6 điểm trong 2 lượt trận cuối cùng, qua đó giành quyền đi tiếp.

Trong playoff tranh vé vào vòng 1/8, Twente sẽ đối đầu với Bodo Glimt, đại diện đến từ Na Uy, đứng thứ 16 trên bảng xếp hạng châu Âu, ít nhiều bị đánh giá yếu hơn Twente ở nhiều phương diện, nhưng không thể xem nhẹ thành tích của họ tại Europa League mùa này.

Bodo Glimt lẽ ra đã có tấm vé thẳng vào vòng 1/8 nếu họ giành chiến thắng trước Nice trong lượt trận cuối (hòa 1-1), tuy nhiên, đội bóng của HLV Kjetil Knutsen chỉ đứng thứ 9, ngay sau Top 8, với cách biệt rất nhỏ về hiệu số bàn thắng – bại.

Dù vậy, kết quả này vẫn rất đáng khen ngợi, vượt quá kỳ vọng. Bodo Glimt chỉ thua 1/4 trận xa nhà (2-3 trước MU), mặc dù thường xuyên bị đánh giá thấp hơn. Tính từ mùa trước, đội bóng Na Uy chỉ thất bại 3/14 chuyến làm khách tại các cúp châu Âu, trong đó có một trận hòa 2-2 trên đất Hà Lan với Ajax.

Đặc biệt, Bodo Glimt chưa từng thua khi thi đấu tại Hà Lan trong khuôn khổ các giải châu Âu (hòa cả 3 trận). Trong khi đó, dù Twente toàn thắng 4 trận sân nhà gần nhất, thì 3 trong số đó là ở giải quốc nội, chỉ có 1 trận tại Europa League và đó là chiến thắng đầu tiên của họ sau 5 trận hòa và thua tại các chuyến làm khách châu Âu.

Với mức kèo -1/2, không thể nói là quá ấn tượng (trước đó, khi tiếp đón Besiktas của Thổ Nhĩ Kỳ – đội được đánh giá mạnh hơn Bodo Glimt, Twente cũng đã nhận mức kèo tương tự), nhiều người nhận định rằng đội chủ nhà có thể sẽ không giành chiến thắng trận này.

Chiến thắng 4-3 trước AZ Alkmaar ở lượt trận cuối đã giúp Ferencvarosi (Ferencvaros) vượt qua vòng phân hạng Europa League 2024/25 một cách sít sao. Đây là lần thứ ba trong lịch sử tham dự các cúp châu Âu, đội bóng Hungary có thể vượt qua vòng bảng (tương đương vòng phân hạng theo thể thức hiện tại). Hai lần trước, họ đều dừng bước ngay tại vòng knock-out đầu tiên.

Chỉ cách đây một mùa giải, Ferencvarosi xếp thứ 2 tại bảng đấu ở Conference League và lọt vào playoff tranh vé vào vòng 1/8. Tuy nhiên, họ đã thất bại trước Olympiacos (Hy Lạp), đội sau này lên ngôi vô địch, trong cả hai lượt trận. Sự khác biệt lớn hiện tại có thể là sự xuất hiện của HLV Robbie Keane, người chỉ mới nhậm chức vào tháng 1/2025. Dưới sự dẫn dắt của cựu tiền đạo người Ireland, Ferencvarosi chỉ giành được 1 chiến thắng trong 5 trận chính thức gần đây.

Đối thủ của Ferencvarosi ở playoff sắp tới là Viktoria Plzen, một CLB được xem là ngang tầm về đẳng cấp nhưng lại vượt trội hơn về kinh nghiệm và thành tích tại đấu trường châu Âu. Cần nhớ rằng, thành tích tốt nhất của đội bóng này là lọt vào tứ kết Conference League mùa trước, ngoài ra, họ cũng đã từng nhiều lần góp mặt ở vòng 1/8.

Đặc biệt, từ đầu mùa giải 2023/24, Viktoria Plzen chỉ để thua 2/28 trận đã đấu tại các cúp châu Âu (trong 90 phút thi đấu chính thức). Một trong hai thất bại này là trận thua 1-2 trước MU trên sân nhà, với bàn thua quyết định đến ở phút 88, và thất bại 1-3 trước Bilbao ở lượt cuối vòng phân hạng, nhưng trận thua này không ảnh hưởng đến việc họ đã chắc chắn giành vé đi tiếp, điều mà Ferencvarosi phải chờ đến lượt trận cuối mới hoàn thành.

Hơn nữa, Viktoria Plzen còn chuẩn bị tốt hơn về mặt tinh thần khi giành chiến thắng ở giải quốc nội vào cuối tuần trước, trong khi Ferencvarosi lại trắng tay dù được đánh giá cao hơn. Vì thế, nhìn chung, có cơ sở để tin vào một kết quả không thua cho Viktoria Plzen trong trận đấu tới. Lưu ý, trong hai lần tiếp đón các CLB Séc tại đấu trường châu Âu trước đây, Ferencvarosi chỉ thắng được một trận.

Monaco bước vào lượt trận cuối vòng bảng Champions League với vị trí thứ 10, nhưng một thất bại đậm đà 3-0 trước Inter Milan đã khiến họ mất cơ hội giành vé trực tiếp vào vòng sau. Cuối cùng, Monaco chỉ xếp thứ 17 trong bảng xếp hạng C1. Đây là một kết quả đáng tiếc, khi họ đã để thua 3 trong 4 trận đấu cuối, khiến thành tích bất bại ở 4 vòng đấu đầu tiên trở nên vô nghĩa.

Tuy nhiên, sân nhà Stade Louis II vẫn là một điểm tựa vững vàng cho Monaco. Đội bóng của HLV Adi Hutter đã giành 3 chiến thắng trong 4 trận đấu tại vòng bảng C1, với các đối thủ lần lượt là Barcelona, Sao Đỏ Belgrade và Aston Villa.

Dù vậy, phong độ gần đây của Monaco không ổn định, điều này khiến họ không thể lọt vào top 8 ở Champions League, dù có lợi thế lớn. Vị trí của họ tại Ligue 1 cũng bị suy giảm, khi đội bóng thất bại 4-1 trước PSG, và bị Nice vượt qua, trong khi các đối thủ khác cũng bám sát trên bảng xếp hạng.

Monaco chưa thể tìm ra một ngôi sao ổn định và tỏa sáng, dẫn đến kết quả thi đấu thiếu thuyết phục thời gian qua.

Đối thủ của Monaco tại vòng play-off là Benfica, đội bóng đã chiến thắng 3-2 trong lần gặp gỡ trước đó tại vòng bảng. Dù Monaco đã thể hiện tinh thần chiến đấu quả cảm, dẫn trước 2-1 trong tình thế thiếu người từ phút 58, nhưng họ đã để thua trong những phút cuối, với các bàn thua ở phút 84 và 88. Đây cũng là thất bại duy nhất của Monaco trên sân nhà trong vòng bảng.

Benfica, trong khi đó, đã gặp khó khăn trong những trận đấu cuối và chỉ giành vé đi tiếp sau chiến thắng 2-0 trước Juventus ở lượt trận cuối, qua đó leo lên vị trí thứ 16, ngay trên Monaco. Tuy nhiên, đội bóng của HLV Bruno Lage cũng đã gặp bất lợi khi để thua Barcelona 5-4 dù dẫn trước 3-1 ở giờ nghỉ. Kết quả này khiến Benfica là đội duy nhất ghi được 4 bàn thắng mà vẫn thua ở vòng bảng.

Dù giành chiến thắng trước Juventus, phong độ của Benfica vẫn chưa thật sự ấn tượng khi họ chỉ thắng 2 trong 6 trận gần nhất tại Champions League. Ngoài ra, họ còn bị phân tâm bởi cuộc đua tại giải quốc nội, khi đang bị Sporting Lisbon bỏ xa 4 điểm trên đỉnh bảng.

Lịch sử đối đầu cho thấy Benfica luôn là thử thách lớn đối với Monaco. Cả hai đội đã gặp nhau 3 lần và Benfica đều giành chiến thắng. Monaco cũng có thành tích khá tệ khi đối đầu với các đội bóng Bồ Đào Nha, với 7 thất bại trong 12 lần gặp nhau, trong khi Benfica khá thành công trong các trận đấu với đội bóng Pháp.

Club Brugge đã tiến vào vòng knock-out Champions League với vị trí thứ 24 ở vòng bảng. Trong lượt đấu cuối, họ đã thất bại 1-2 trước Man City tại Etihad nhưng vẫn giành vé đi tiếp nhờ hiệu số bàn thắng bại tốt hơn Dinamo Zagreb.

Trước khi thất bại trước Man City, Club Brugge đã có chuỗi 20 trận bất bại trên mọi đấu trường. Đội bóng Bỉ đã giành được điểm từ các đối thủ mạnh như Juventus, Aston Villa, Celtic và Sporting Lisbon trong 4 trận liên tiếp trước khi thua Man City.

Sau thất bại này, Club Brugge tiếp tục nhận thêm một thất bại ở giải quốc nội trước Royal Antwerp, khiến khoảng cách với đội đầu bảng Genk gia tăng lên 6 điểm. Tuy nhiên, họ đã tìm lại được niềm vui chiến thắng khi đánh bại Oud Heverlee vào cuối tuần qua.

Tại giải VĐQG Bỉ, Club Brugge đang có thành tích sân nhà khá ấn tượng, đứng thứ 2 về thành tích sân nhà tại giải. Ở Champions League, họ đã giành chiến thắng trước Aston Villa, Sporting Lisbon và hòa Juventus ngay tại sân nhà, chỉ để thua Borussia Dortmund, đương kim Á quân.

Mặc dù hàng công của Club Brugge thi đấu hiệu quả tại giải quốc nội, nhưng tại Champions League, họ chỉ ghi được 7 bàn sau 8 trận đấu, là một trong những lý do khiến họ suýt phải bị loại ngay từ vòng bảng.

Đối thủ của họ, Atalanta, đã suýt chút nữa lọt vào top 8 vòng bảng Champions League. Đoàn quân của HLV Gian Piero Gasperini đã duy trì vị trí trong nhóm dẫn đầu cho đến lượt trận cuối cùng, nhưng chỉ có thể hòa Barcelona 2-2 và rơi xuống vị trí thứ 9, kém đội đứng thứ 8 đúng 1 điểm.

Điều đáng tiếc cho Atalanta là họ sở hữu hiệu số tốt thứ 2 ở vòng bảng và có hàng công mạnh thứ 3, chỉ xếp sau Barcelona và Dortmund. Đồng thời, Atalanta cũng chỉ thủng lưới 6 bàn, đứng thứ 4 về thành tích phòng ngự tại giải. Họ khởi đầu vòng bảng rất ấn tượng với chuỗi 5 trận bất bại, và thất bại duy nhất của Atalanta đến trước Real Madrid.

Ở các chuyến làm khách, Atalanta thể hiện rất tốt khi bất bại trong cả 4 trận sân khách vòng bảng, ghi được 13 bàn và chỉ thủng lưới 3 bàn.

Đây sẽ là lần đầu tiên hai đội gặp nhau trong lịch sử và là cặp đấu duy nhất ở vòng knock-out Champions League mà hai đội chưa từng đối đầu trước đây. Đây cũng là lần thứ 3 Atalanta gặp một CLB Bỉ, trong khi Club Brugge đã gặp đại diện Italia tới 2 lần trước đó. Atalanta đã thua cả 2 trận gặp các đội bóng Bỉ trước đó, trong khi Club Brugge chỉ thua 5 trong 12 lần tiếp các đội Italia trên sân nhà.

Ở vòng đấu trước, West Brom đã giành chiến thắng đầy kịch tính 2-1 trước Sheffield Wednesday, với bàn quyết định được ghi ở phút 90+6 (trước đó, Sheffield Wednesday mới gỡ hòa ở phút 90+3). Trong khi đó, Blackburn Rovers lại thất bại trước QPR. Kết quả này đã làm thay đổi thứ hạng của hai đội, với West Brom tạm vượt lên, tuy nhiên, cả hai đội vẫn nằm trong nhóm Top 6 trên bảng xếp hạng Championship 2024/25.

Nếu nhìn rộng hơn, phong độ gần đây của West Brom tại giải Hạng Nhất Anh đang nhỉnh hơn so với Blackburn. Cụ thể, trong 7 vòng đấu gần đây, West Brom đã thắng 3 trận và thua 2, trong khi Blackburn chỉ thắng 2 trận và để thua tới 5 trận.

Đặc biệt, cả 3 chiến thắng của West Brom đều diễn ra tại sân nhà The Hawthorns, trong khi 3/5 thất bại của Blackburn đến từ các chuyến làm khách. Điều này cho thấy yếu tố sân bãi có thể sẽ đóng vai trò quan trọng trong trận đấu này.

Mặc dù West Brom đã trải qua sự thay đổi huấn luyện viên ngoài ý muốn khi HLV Corberan chuyển đến Valencia từ giữa tháng 1/2025 và HLV Mowbray lên thay, đội bóng vẫn duy trì phong độ ấn tượng trên sân nhà với 5 chiến thắng trong 6 trận gần đây tại Championship. Trước đó, họ phải trải qua 16 trận mới có thể đạt được số chiến thắng tương tự trong 2 mùa giải.

Ngược lại, Blackburn gần như thất bại trong cả 5 trận sân khách gần nhất tại Championship, nếu không có bàn gỡ hòa muộn của Danny Bath trong trận đấu với Leeds. So với mùa giải trước, đội bóng của HLV John Eustace chỉ thua 3 trong 10 trận xa nhà đầu tiên ở Championship năm nay.

Mùa trước, khi làm khách tại The Hawthorns, Blackburn đã thua đậm 1-4 và trong 5 lần gần nhất đến sân của West Brom tại Championship, họ không giành chiến thắng (thua 2 trận).

Mức chấp -3/4 cho West Brom là khá cao, dù hai đội hiện đứng gần nhau trên bảng xếp hạng. Tuy nhiên, trong tháng 1/2025, West Brom chỉ nhận mức tương tự khi đối đầu với các đội như Stoke và Portsmouth, hai đội nằm ở nửa dưới bảng xếp hạng, không mạnh như Blackburn. Vì vậy, khả năng West Brom giành trọn 3 điểm là rất khả thi.

Cuối tuần qua, Sheffield United đã giành chiến thắng 2-1 trước Portsmouth trên sân nhà, giữ vững vị trí trong Top 2 và duy trì cơ hội thăng hạng trực tiếp lên Premier League. Tuy nhiên, khoảng cách chỉ 3 điểm với Burnley (đứng thứ 3) vẫn còn khá mong manh, vì vậy thầy trò HLV Chris Wilder cần tiếp tục giữ vững sự tập trung.

Trong 6 vòng đấu gần đây tại Championship, Sheffield United đã thắng 5 trận, thể hiện phong độ rất ấn tượng. Tuy nhiên, thất bại duy nhất trong giai đoạn này lại diễn ra ngay trên sân nhà Bramall Lane, khi họ thua 0-3 trước Hull. Đáng chú ý, đây đã là trận thứ 3 không thắng trong 5 trận sân nhà gần nhất tại giải Hạng nhất Anh, một sự sa sút rõ rệt nếu so với 10 trận sân nhà đầu tiên ở mùa giải 2024/25, khi họ chỉ thua 1 trận và thắng đến 9 trận.

Ở vòng đấu này, Sheffield United sẽ đối đầu với Middlesbrough, đội bóng cạnh tranh trực tiếp suất thăng hạng. Mùa giải trước, khi Sheffield United giành quyền lên Premier League, họ đã không thể giành chiến thắng trong cả 2 lần gặp Boro: thua tại sân nhà và hòa sân khách.

Ở mùa giải năm nay, Sheffield United cũng đã để thua khi làm khách của Middlesbrough vào tháng 10. Tuy nhiên, hiện tại, Middlesbrough đang có phong độ không tốt khi đã thất bại 3 lần trong 4 vòng đấu gần đây tại Championship.

Dù vậy, nhiều chuyên gia vẫn tin rằng Middlesbrough có thể giành điểm trong chuyến làm khách này. Ngoài những yếu tố đã nêu về Sheffield United, còn hai lý do khác khiến Boro được kỳ vọng. Thứ nhất, kể từ tháng 9/2023, đội bóng vùng Bắc Yorkshire chưa bao giờ thua 3 trận sân khách liên tiếp tại Championship. Thứ hai, cuối tuần qua, Middlesbrough không thi đấu vì trận đấu với Stoke City bị hoãn do Stoke tham dự vòng 4 FA Cup, trong khi Boro đã bị loại trước đó.

Với lịch thi đấu dày đặc, việc được nghỉ thêm một ngày là lợi thế lớn đối với Middlesbrough, nhất là khi đội này có thể lực sung mãn hơn so với Sheffield, đội đã phải nỗ lực nhiều để giành chiến thắng trước Portsmouth.